La costruzione della trama - il mio famigerato file Excel

Quando la vita è quella che è, il romanzo ha diritto di essere quello che vuole.

(Daniel Pennac)

È passato esattamente un anno da quando ho pubblicato il post “Gestione della trama: un compromesso fra pianificazione e creatività”, nel quale evidenziavo la mia esigenza di armonizzare l’organizzazione del lavoro e le intuizioni improvvise che sono alla base delle mie scene migliori.

Credo che questa necessità sia strettamente legata al mio carattere: anche nella vita quotidiana sono molto fantasiosa, ma ho bisogno di paletti che mi aiutino a tenere i piedi per terra, altrimenti rischio di perdere il controllo. Pianificare i miei impegni mi aiuta a non brancolare nel buio, ma gli schemi troppi rigidi mi stressano. Tengo molto alla mia libertà di azione, all’improvvisazione e alla creatività simbolica che dà senso e valore a ciò che altrimenti sarebbe solo becera routine.

Ormai considero questo fragile equilibrio uno dei punti fermi del mio metodo di scrittura e non credo che le cose cambieranno. Ciò che invece è mutato, rispetto all’articolo dell’ 8 giugno 2014, è il modo in cui concretizzo questa volontà.

Il metodo di uno scrittore alle prime armi è sempre in evoluzione: nell’ultimo anno ho sperimentato diverse strategie per trovare quella più adatta alla mia personalità. Man mano che procedevo con la stesura del romanzo emergevano esigenze nuove, compresa quella di cambiare storia… La trama di cui mi sto occupando non è più la stessa che avevo progettato all’inizio, quando volevo scrivere un romanzo corale. Ho impiegato un po’ di tempo per capire che uno dei personaggi mi interessava più degli altri e che la sua esperienza meritava di essere messa in scena nel modo migliore, senza essere fagocitata da una decina di sub-plot. Un protagonista unico è anche più facile da gestire, per chi è ancora alla sua opera prima. Quindi mi sono rimboccata le maniche e, a novembre, ho modificato la scaletta. Grazie al cielo sono riuscita a salvare buona parte delle scene che avevo scritto, per poterle integrare nel nuovo progetto.

Se per la prima scaletta mi ero servita delle schede di cui parlavo nell’articolo, per la nuova versione ho scelto un semplice elenco puntato. Nei mesi successivi, ho lavorato in modo un po’ disordinato: seguivo il mio schema solo in parte e ho scritto una decina di capitoli “in ordine sparso” come se fossero dei mini-racconti, con l’idea di integrarli successivamente nel romanzo. Morale  della storia? Ho prodotto tantissimo materiale, ma alla fine di marzo sentivo la necessità di fare un po’ di ordine, pur senza rinunciare al compromesso di cui sopra né ricorrere a programmi come Ywrite5 e Scrivener, molto professionali ma poco user-friendly per i miei gusti.

Proprio mentre stavo cercando di capire come fare,  è arrivato questo post in cui Maria Teresa Steri spiegava lo schema da lei utilizzato per distinguere le scene “mostrate” e quelle “raccontate”. Leggerlo mi ha dato lo spunto per creare il documento excel di cui vi parlerò oggi.

Devo ammettere che avere un capo ingegnere ha aiutato moltissimo la mia organizzazione mentale e mi ha portato un rigore operativo senza il quale sarebbe stato impossibile ideare lo strumento che, ora come ora, rappresenta il principale supporto alla stesura del mio romanzo. Dunque, diamo a Cesare quel che è di Cesare: un plauso al mio “lavoro vero”!

Il file ha lo stesso titolo del mio romanzo e si suddivide in cinque fogli di lavoro.

Foglio 1 – Scaletta generica.

In questa pagina ho riportato la “scaletta generica”, ovvero l’ elenco dei principali punti trama, definito prima di iniziare la stesura e, come dicevo poco fa, modificato lo scorso autunno.  Dopo tanti maneggi, credo che questo schema sia ormai definitivo: è la mia ancora di salvezza, il salvagente a cui mi aggancio per non colare a picco. Ma, soprattutto, è la guida che mi ha consentito di passare alla fase successiva.

Foglio 2 – Capitoli e scene.

Per agevolare la vostra comprensione, ho deciso di creare una copia della pagina con il testo cancellato. Questo mi evita anche di scrivere un post da 3000 parole. Spero solo che si legga bene, perché non è stato facile gestire la trasformazione in un pdf prima e in un jpg poi. Ho messo la didascalia ma, se ci sono ancora difficoltà, chiedete pure.

Le colonne sono: capitolo - data - scena - scopo della scena - personaggi - ambientazione - punto di vista. 

Il “metodo fiocco di neve” suggerisce di partire da una definizione generale della storia e progressivamente focalizzare i dettagli: io ho fatto la stessa cosa, solo che questo lavoro non è stato preliminare rispetto alla stesura, bensì parallelo. La progettazione dettagliata è in media cinque capitoli più avanti rispetto alle scene che sto scrivendo, e va bene così.

Considero questo schema comodissimo per diversi motivi:

- mi consente di avere sott’occhio una panoramica generica della trama e di individuare buchi, ripetizioni o incoerenze. Per esempio, basta scorrere la colonna dei personaggi per rendersi conto se uno di loro è improvvisamente scomparso (mi è successo!) o se il punto di vista di un comprimario si sta presentando con una frequenza eccessiva;  

- spostando le varie righe, è possibile sperimentare eventuali modifiche dell’intreccio. Anche lo stratagemma delle schede agevolava questa possibilità, ma il file excel è a mio avviso più ordinato;

- posso inserire commenti e osservazioni che mi saranno utili sia in fase di stesura sia  - soprattutto – quando dovrò fare la revisione, che già prevedo megagalattica;

- Tramite l’utilizzo di colori diversi per le varie righe, agevola l’individuazione delle due time-line parallele;

- Permette di definire nel dettaglio tutti gli elementi della scena e di tenerli sotto controllo.

Ovviamente non si tratta di uno schema eccessivamente rigido, perché può essere sempre soggetto a modifiche. Come ho detto più volte, ho una creatività piuttosto volubile.

Foglio 3 – Gli obiettivi dei personaggi.

Idem come sopra:

Le colonne sono: nome personaggio - obiettivo - motivazione - ostacoli esterni - ostacoli interni - sezione. 

Per semplicità, ho lasciato in questo schema soltanto le iniziali dei  tre personaggi principali, gli unici ad estendere i propri obiettivi a tutto l’arco della trama. Dal momento che le vicende coprono un arco di tempo di circa quindici anni era necessario che ciascuno dei personaggi principali avesse più di un obiettivo, coerentemente con diverse fasi della vita. Tuttavia, anche altri soggetti hanno la propria missione, spesso circoscritta a punti precisi della storia e/o finalizzata a creare degli ostacoli per i protagonisti.

Definire la motivazione è utile per capire se un obiettivo è verosimile, mentre gli ostacoli mi aiutano a mettere a fuoco i confitti principali, fondamentali anche in un mainstream, che possono dipendere da ostacoli esterni o da paure e difficoltà individuali.

Alcuni degli obiettivi raccolti in questo foglio accomunano diversi personaggi (per riconoscerli ho utilizzato colori diversi), mentre altri rimangono ai margini della vicenda perché sono di natura intangibile..

In linea di massima posso dire di aver creato una catena tale per cui la realizzazione di ciascun obiettivo rappresenta il punto di partenza che alimenta quello successivo. Per il momento la struttura regge: non mi sono ancora bloccata, né ho notato incoerenze. Ma, soprattutto, non le ha notate la mia “cavia” Marina, e questo mi rincuora.

Però, state tranquilli: ovviamente non tutti gli obiettivi sono sullo stesso piano e generano il medesimo conflitto, altrimenti mi verrebbe fuori un romanzo di 700 pagine. Essendo un’emergente assoluta non sarei proprio in grado di gestire una storia così complessa!

Foglio 4 – Link utili.

In questa pagina, incollo i link che mi sono serviti per la documentazione, affinché possano essere a portata di click qualora ne avessi nuovamente bisogno. Al momento la lista conta 48 voci, e credo crescerà ancora.

Sotto, ho anche indicato le date delle e-mail in cui ho ricevuto consigli e informazioni (per esempio quelle con Lisa sulle droghe) per poterle trovare facilmente nella mia casella di posta.

Foglio 5 – Dubbi e domande.

Essendo un’insicura cronica, mi serviva una pagina in cui prendere nota delle mie perplessità, soprattutto per evitare incoerenze. Scrivere tutte le domande che mi vengono in mente mi aiuta moltissimo: se non trovo immediatamente una risposta, le lascio in sospeso perché so che, non appena la mia mente sarà più rilassata, il nodo si scioglierà da solo.

Per concludere.

Non escludo l’idea di aggiungere fogli al documento. Per esempio, sto valutando la possibilità di elencare anche i segreti dei personaggi per avere una panoramica ancora più completa. L’unico rischio è quello di mettere troppa carne al fuoco: so di avere la tendenza a strafare.

Ciò nonostante, lavoro benissimo con questo strumento perché, come ho evidenziato all’inizio del post, mi consente di dare libero sfogo alla mia creatività senza perdere il filo di una trama che alle prime battute consideravo troppo complessa per le mie capacità.

Se volete utilizzarlo anche voi, a me fa molto piacere. Vi consiglio però di personalizzarlo sulla base delle vostre esigenze personali e della trama a cui state lavorando, per poterlo sfruttare al meglio!   

Il lancio della patata bollente.

Quali strumenti utilizzate per pianificare e tenere sotto controllo la vostra trama? Pensate vi potreste trovare bene con uno strumento di questo genere?